Den ileocecale ventil er den anatomiske grænsestruktur mellem tyndtarmens terminaldel, kaldet ileum, og den proksimale del af tyktarmen, kaldet cecum. Den særlige bicuspid -konformation af ileocecal -ventilen i kadaveren - kendetegnet ved tilstedeværelsen af to slimhindeflapper, der stammer fra ileum og som læber stikker ud i tyktarmens lumen - har fået forskere til at fortolke denne struktur som en reel enhed Ifølge denne teori, der nu af mange anses for at være forkert eller i det mindste unøjagtig, har ileocecal -ventilen det dobbelte formål:
bremse, lukke, passage af ilealindholdet i cecum, øge opholdstiden for chymen på ilealstedet, der er ansvarlig for absorptionen af resterende næringsstoffer;
tillader, ved åbning, indstrømningen af tarmindhold fra tyndtarmen til tyktarmen;
forhindre, ved lukning, tilbagesvaling af tarmindhold fra tyktarmen til tyndtarmen; dette er ventilens hovedfunktion, som - i tilfælde af funktionsfejl - er en af de faktorer, der er ansvarlige for tyndtarmens bakterielle kontamineringssyndrom. Faktisk øger påfyldningen af tyktarmen trykket i cecum og har en tendens til at skubbe det fækale materiale tilbage mod ventilklapperne, hvilket får dem til at lukke.
Deraf navnet ventil. Nogle nyere lærebøger understreger imidlertid, hvordan ileocecal -ventilen som beskrevet ovenfor er ligets prerogativ og ikke findes i de levende. Den førnævnte ventilfunktion ville ikke så meget være dækket af selve ileocecal -klappens klapper, men af en afrundet relief forårsaget af en maniocotto af glatte muskelfibre, der danner en slags lukkemuskel, nu kendt som den ileocecale lukkemuskel.