den tilskrives den skotske læge og biolog Alexander Fleming.
I 1928 undersøgte Fleming nogle patogene bakterier og dyrkede dem i særlige kulturplader. En af disse plader var forurenet med en svamp, Penicillium notatum (nu kendt som Penicillium chrysogenum).
Det, der slog Fleming mest, var ikke så meget det faktum, at svampen var vokset i kulturmediet, men det faktum, at den var i stand til at dræbe alle bakterierne omkring den, hvilket skabte en glorie af hæmning af bakterievækst omkring den. deres egne kolonier.
Fleming forstod straks, at den "antimikrobielle aktivitet kunne tilskrives et stof fremstillet af den samme svamp og isolerede det i et forsøg på at identificere det. Efter flere forsøg var den skotske læge endelig i stand til at isolere en slags" juice "fra dette svamp, som han omdøbte med navnet "penicillin".
Senere administrerede Fleming sin penicillin til dyr inficeret med de samme bakterier, der var følsomme over for dette stof in vitro og kunne opnå positive resultater. Den succes, der blev opnået hos dyr, fik lægen til at prøve administration af penicillin selv til patienter, der havde fået infektioner. I 1929 besluttede Fleming derefter at offentliggøre sin forskning og resultaterne af hans kliniske test. På grund af en række ugunstige omstændigheder og manglende evne til at rense penicillin på en sådan måde, at det blev sikkert og i stor skala, selv hos mænd, blev dette lovende antimikrobielle middel sat på sidelinjen.
Ti år senere lykkedes det en gruppe britiske kemikere (herunder Abraham, Chain, Florey og Heatley) - efter omfattende forskning og flere forsøg - endelig at isolere det dyrebare antibiotikum. I 1941 begyndte kliniske forsøg at fastslå effektiviteten og sikkerheden ved brug af penicillin ved infektioner hos mennesker, og i 1943 begyndte produktionen i stor skala.
