Kolera -stemningen overlever meget godt i drikkevand (7 til 14 dage) og floder (en eller to dage), mens den er særligt følsom over for høje temperaturer.
hovedsageligt transporteret af forurenet vand og mad. I menneskelige epidemier er især to vibrio -serogrupper involveret: O1 (den mest udbredte i verden) og O139 (findes kun i nogle regioner i Asien).Denne bakterie, når den er indtaget, koloniserer tarmene, hvor den frigiver et toksin, der er i stand til at klæbe til cellerne i epitelet og producere en toksisk virkning, der modificerer vandets absorptionskapacitet gennem en kompleks fysiologisk reaktion. Efter flere timer eller dage forekommer udledning af vandig og massiv diarré i forbindelse med opkastning, hurtig dehydrering og reduceret kropsvægt hos 5-10% af de inficerede mennesker.
Patienten, der lider af kolera, kan miste over 1 liter flydende afføring i timen, ofte beskrevet som "risvand" på grund af dens hvidlige farve og karakteristiske lugt. Dehydrering kan være alvorlig nok til at forårsage anuri, muskelkramper, hypovolæmi og kardiovaskulært sammenbrud. Uden ordentlig behandling kan døden forekomme inden for få timer.
Heldigvis forekommer i de fleste tilfælde kolerainfektion i en subklinisk form eller som en mild og ukompliceret diarréepisode.
. Udbrud og små epidemier af kolera er også dukket op i industrialiserede lande.I 2017 blev der lanceret en global kolera -kontrolstrategi - Ending Cholera: en global køreplan til 2030 - med det mål at reducere kolera -dødsfald med 90%.
