Se også: in vitro -befrugtning - infertilitetsproblem - ægløsningssymptomer
Befrugtning består i "foreningen" af det kvindelige æg med en af de mange mandlige spermatozoer for at danne en celle - zygoten - hvorfra et nyt liv vil udvikle sig.
Spermens rolle
Ved højdepunktet i den seksuelle handling kommer det mandlige ejakulat ud af penis og hælder ind i den øverste del af skeden sammen med dens sædbelastning. Samlet set indeholder denne mælkeagtige væske, der kaldes sædceller, cirka 300 millioner sædceller. 99% af dens volumen (1-5 ml) består imidlertid af væsker produceret af tilbehørskirtler, såsom prostata og sædkirtler. Sekreter har hovedfunktionen fremme sædmotilitet og sikre deres næring og overlevelse inden for det sure miljø i skeden.
Blandt de første forhindringer, der er til stede langs denne vej, husker vi livmoderhalsslimet, en livmoderudskillelse, der fanger de mindre levedygtige sædceller, der ikke er helt modne eller med ugunstige morfologiske egenskaber, mellem sine masker. Dette slim bliver mindre fjendtligt i dagene mellem ægløsning, det vil sige i den periode, der er mest gunstig for befrugtning.
Sædcellerne, der formår at undslippe slim, fortsætter deres stigning mod den øvre del af livmoderen, som vil blive efterfulgt af indgangen til røret. Det er blevet beregnet, at med de rigtige proportioner ville hastigheden på en spermatozoon være lig med en person, der kører med 55 km / t. I virkeligheden er deres hastighed i betragtning af deres meget lille størrelse temmelig lav, svarende til ca. 15 centimeter i timen (livmoderen er cirka 6-9 cm lang og æggelederne cirka ti cm).
Frugtbar periode
Som regel finder befrugtning sted samme dag som æggestokkens follikel frigiver ægget (omkring den 14. dag i den kanoniske 4-ugers ovariecyklus). Den modne oocyt overlever faktisk maksimalt 24 timer efter frigivelse. På den anden side kan de sædceller, der afsættes af hannen, overleve op til 4 dage i livmoderhalsens slimhinder og derfra gradvist stige mod æggelederne befrugtning finder sted i deres distale del, dvs. i den tredje tættest på æggestokken.
Mød sædceller - ægcelle
På trods af at befrugtning involverer millioner af spermatozoer, er kun en af disse i stand til at befrugte "ægget. Sidstnævnte" er faktisk beskyttet - om end løst - af et lag af celler kaldet corona radiata.
Efter at have overvundet denne første forhindring befinder sædcellen sig foran en anden, meget vanskeligere, barriere af glycoprotein -karakter, repræsenteret af zona pellucida. For at krydse den frigiver spermatozoer kraftige enzymer indeholdt i "akrosomet, en vesikel begrænset i delen. oven på hovedet.
Processen, kaldet akrosomal reaktion, gør det muligt for spermatozoer at grave en lille kanal til befrugtning af ægget. Som nævnt flere gange vil dette privilegium kun blive givet til den første sæd, der fuldender angrebet på oocytten. Fusionen af de to cellemembraner er meget vigtig, fordi:
- stimulerer ægget til at fuldføre sin anden meiotiske division
- det åbner en måde, der gør det muligt for sædcellens kerne at nå oocytens og fusionere med den;
- det udløser en kemisk reaktion, kaldet kortikal reaktion, som forhindrer befrugtning af ægget med andre sædceller (forhindrer polyspermi).
Zygote og embryo
Foreningen af kernerne giver anledning til en ny celle, kaldet zygoten, af 46 kromosomer, hvoraf 23 er arvet fra faderlig sæd og 23 heraf fra moderens ægcelle. Zygoten vil derefter gennemgå en lang række mitotiske opdelinger , som allerede begyndte i sin tilgangsvej mod livmoderen, hvor den nestler efter cirka en uge. fortsættelsen af embryonisk udvikling er illustreret i denne artikel: udvikling af fostrets embryo efter befrugtning.
Det, vi vil understrege her, er, at seksuel befrugtning, som den forekommer hos mennesker og i mange andre højere organismer, tillader det nye individ at arve en kombination af faderlige og moderlige kromosomer blandt de mulige millioner.
Alt dette, ud over at forklare hvorfor vi hver især er unikke, tillader styrkelse af arten, da det er grundlaget for naturlig selektion, det vil sige den proces, der favoriserer organismer udstyret med de mest egnede karakterer i et givet miljø . Disse karakterer, medfødte efter små tilfældige mutationer, er arvet, der overføres til efterkommerne gennem faktisk seksuel befrugtning.
