Det erhvervede immundefektsyndrom er faktisk kendetegnet ved det gradvise tab af immunforsvarskapaciteten, som ikke længere er i stand til at beskytte organismen mod sygdom.
De kliniske manifestationer af AIDS udgøres af opportunistiske infektioner (der er forårsaget af vira, bakterier eller patogene svampe, som hos personer med et immunrespons, der ikke er kompromitteret, ikke forårsager nogen sygdom) og af nogle former for tumorer (såsom lymfomer ), begunstiget af et meget alvorligt kompromis med immunsystemet Denne degenerative proces fortsætter indtil patientens død.
De to hovedtyper af Human Immunodeficiency Virus (HIV), der er ansvarlige for AIDS, er HIV-1, den mest almindelige og HIV-2. Disse ser imidlertid ud til at have lignende patologiske og kliniske egenskaber.
Den immunforandring, der er typisk for AIDS, skyldes i høj grad den selektive mangel i en subpopulation af celler, der er afgørende for immunresponset, kaldet CD4 + T -lymfocytter, som er inficeret af virussen.
Desværre er der i øjeblikket ingen kur eller vaccine til permanent at eliminere hiv fra kroppen, men rettidig diagnose og behandling kan i høj grad forsinke eller endda forhindre begyndelsen af AIDS.
