Fra et kemisk synspunkt kan kodein betragtes som et derivat af morfin (et andet naturligt alkaloid, der findes i opiumvalmuen).
På trods af dets tilgængelighed i naturen produceres kodein i øjeblikket hovedsageligt syntetisk.
Denne aktive ingrediens bruges på det farmaceutiske område for sine smertestillende egenskaber (til dette formål bruges den generelt i kombination med andre aktive ingredienser, såsom NSAID'er og paracetamol) og antitussive (bruges i form af dihydrocodein, både alene og i kombination med andre aktive ingredienser; eller i form af neutralt hydrobromid af codeindihydrat i forbindelse med efeuekstrakter - Hedera elix).
Codein fås i medicin til oral brug (tabletter, brusetabletter og granulat, orale dråber, sirup) og rektal (suppositorier).
Alle de førnævnte lægemidler kræver en læge recept for at kunne udleveres, gentages (RR) eller ikke kan gentages (RNR) afhængigt af sagen. Nogle er klassificeret som klasse A -lægemidler, så deres omkostninger kan godtgøres af det nationale sundhedssystem (det kan stadig være nødvendigt at betale en billet), mens andre er klassificeret som klasse C -lægemidler, derfor bæres deres omkostninger fuldt ud af borgeren .
