Anatomi
Tyktarmen er et hule organ (eller indvolde), der er placeret i maveområdet, cirka en og en halv meter lang, som begynder på niveauet af ileocecal -ventilen, den endelige del af tyndtarmen, og ender med endetarmen og analkanal. Den består af flere dele: blindtarm, stigende tyktarm, tværgående tyktarm, faldende tyktarm og sigma.
Tarmvæggen dannes, fra indersiden til ydersiden, af flere lag: slimhinden, submucosa, muscularis og serosa.
Slimhinden består hovedsageligt af to typer celler:
- epitel, cylindrisk i form, som har den funktion at genabsorbere vand og salte.
De har på deres ydre overflade den, der ser mod lumen (den kanal, gennem hvilken næringsstoffer og afføring passerer), en række invaginationer, kaldet krypter, som har til formål at øge den absorberende overflade;
- slimhindebægre, der har den funktion at udskille et slimholdigt og viskøst stof i lumen, for at smøre det samme og lette transporten af afføring.
Submucosa er placeret umiddelbart under slimhinden og er meget rig på vaskulære og lymfatiske strukturer og i nervefibre, der regulerer peristaltik (fremdriftsaktorisk afføring, der favoriserer afføringens fremskridt mod endetarmen).
Musklen består af to lag af muskulatur: et mere indre, med et tværgående forløb og et mere eksternt, med et langsgående forløb. De giver tarmen et karakteristisk sakkuleret udseende.
Serosa, også kaldet peritoneum, udgør en global ydre dækning af hele tyktarmen og også af alle de andre maveorganer og indvolde.
Fysiologi
En meget vigtig funktion i tyktarmen er at absorbere vand og elektrolytter (salte) i store mængder: det er blevet beregnet, at mængden af væske, der strømmer ind i den stigende tyktarm fra tyndtarmen (ileum), er 800-1800 ml. om dagen, hvoraf kun 40-400 ml udsendes med afføring.
Tyktarmen er også udstyret med en udskillelsesaktivitet, hovedsageligt repræsenteret ved produktion af slim og immunglobuliner (antistoffer), som henholdsvis ville udføre en smørende rolle og en beskyttende virkning fra immunens synspunkt på hele slimhinden i tyktarmen.
Hovedfunktionen består imidlertid i at gøre sit indhold fremskridt og udføres især gennem to typer af sammentrækninger: de segmentære, som manifesterer sig som konstante ringformede bevægelser, der er i stand til at forårsage fragmentering af kolonindholdet, og de fremdriftsmæssige (peristaltiske), der optræder intermitterende, ofte som en refleks, mest efter indtagelse af mad, rettet mod fremme af det tidligere fragmenterede materiale.
Afføringens ankomst til endetarmen, der strækker tarmens vægge, bestemmer begyndelsen af refleksen til afføring, hvilket indebærer, at fæces passerer ind i analkanalen og elimineres med evakuering, gennem frivillig kontrol med afføring.
