Hepatitis C -virus (også kaldet HCV, fra det engelske Human Hepatitis C -virus) overføres hovedsageligt ved direkte kontakt med inficeret blod (f.eks. Ved udveksling af sprøjter mellem stofmisbrugere eller, som det skete tidligere, med transfusioner); seksuel smitte er sjælden, men stadig mulig.
Hepatitis C kan manifestere sig i form af akut hepatitis, men hos de fleste patienter er den asymptomatisk eller har milde og ikke særlig specifikke symptomer, der simulerer en "forbigående influenza". På trods af dette tilsyneladende betryggende aspekt fortsætter hepatitis C i en stor procentdel af tilfældene, der anslås op til 85%, lidt efter lidt at undergrave leverens sundhed. Det betyder, at infektionen kan gå ubemærket hen, og virus kan fortsætte i leveren og fortsat alvorligt skade den, indtil organtransplantation er nødvendig i de mest ekstreme tilfælde. Ud over at udvikle sig til en langvarig sygdom, kan kronisk hepatitis C føre til skrumpelever og leverkræft efter mange år.
Diagnose af hepatitis C er baseret på søgningen efter viralt RNA (HCV-RNA) og antistoffer rettet mod virusantigenerne (anti-HCV-antistoffer). Polymerasekædereaktionen (PCR) tillader især kvantificering af viralt RNA i cirkulation, som er et indeks for aktiv infektion. Desuden muliggør det identifikation af den ansvarlige virale genotype, nyttig til opsætning af den terapeutiske protokol.
Ved nogle lejligheder afslører blodprøver, der er udført for at lede efter et mulig leverproblem, vedvarende ændringer i nogle leverenzymer, såsom høje transaminaser.I dette tilfælde er det god praksis at fortsætte undersøgelser for at udelukke eller bekræfte hepatitis C. virusinfektion. Desuden kan han, hvis lægen har mistanke om alvorlig nedsat leverfunktion, foreslå at udføre en leverbiopsi for mere præcist at fastslå omfanget af skaden forårsaget af virussen.
Til dato, selvom flere forsøg er i gang, er der endnu ikke en vaccine, der beskytter mod hepatitis C -viruset. Manglen på en vaccine skyldes hovedsageligt variationen i virusets overfladeproteiner, som det ikke er muligt at få effektiv antistofbeskyttelse.
beskadige dem. Denne leverinfektion kontraheres hovedsageligt ved direkte kontakt med inficeret blod.
