Alle de væv, der har brug for insulin for at absorbere den glukose, der er nødvendig for cellulær metabolisme fra blodbanen, defineres som insulinafhængige.
Eksempler på insulinafhængige væv er hvilemuskler, leukocytter, fedtvæv og brystkirtler.
Alle de væv, der ikke er direkte afhængige af insulin for at absorbere den glukose, der er nødvendig for cellulær metabolisme fra blodbanen, defineres som uafhængigt insulin.
Eksempler på insulinuafhængige væv er nervevæv, tarmepitel, erytrocytter, muskler under fysisk anstrengelse og nyretubuli.
Optagelse af glukose i muskler og fedtvæv reguleres af eksocytose af vesikler, der indeholder GLUT4, specielle insulinafhængige glukosetransportører. Denne biologiske begivenhed stimuleres af interaktionen mellem insulin og den respektive membranreceptor. Med fjernelse af insulin, tværtimod, vender processen fra exocytose til endocytose, GLUT-4 bliver igen sekvestreret i de cytoplasmatiske vesikler, og glukoseindgangen reduceres drastisk.
I insulinuafhængige væv er derimod adgang til glukose i cellerne tilladt af andre isoformer af transportører, der altid er til stede i plasmamembranen og uafhængigt af insulinniveauer.
Transporten af glukose i levercellerne (hepatocytter) er ikke direkte insulinafhængig, men påvirkes imidlertid af tilstedeværelse eller fravær af insulin. Faktisk finder vi på leverniveau særlige glukosetransportører, kaldet GLUT-2, som kan fungere i begge retninger: når insulinniveauet er højt, dominerer glykolyse, glykogenosyntese og lipogenese; følgelig forbliver glukosekoncentrationen i hepatocytterne lavere end for blodplasmaet, så sukkeret kontinuerligt diffunderer ind i hepatocytterne gennem GLUT-2-bærerne. På den anden side, når insulinniveauerne sænkes, flygter glukosen opnået fra glykogenolyse og hepatisk glukoneogenese fra hepatocytterne ved hjælp af det samme transportsystem og kommer ind i blodet, hvor det hjælper med at opretholde euglykæmi.
