Se også: arsen toksicitet
Hvad er Arsen
Arsen er et meget udbredt element i naturen; vi finder det i jorden, i sten, i vand, i luften og i næsten alle dyre- og vegetabilske væv. Det er derfor ikke overraskende, at mennesket hver dag introducerer en meget lille andel arsen gennem indtagelse af forskellige drikkevarer og fødevarer.I nogle undersøgelser har dette element med sin kendte giftkraft vist sig vigtigt for nogle forsøgsdyr, mens dets biologiske rolle i den menneskelige organisme stadig er usikker.
De vigtigste industrielle anvendelser af arsenik har vedrørt den farmaceutiske sektor og agrokemiske produkter, såsom insekticider, herbicider og fungicider.
Arsen i mad
I dag er brugen af arsen blevet reduceret betydeligt på grund af muligheden for, at det på en eller anden måde kan ophobes i fødekæden og forårsage forgiftning; af samme grund har de internationale sundhedsmyndigheder indført grænser for den maksimale rest af arsen i fødevarer. Blandt disse er de mest udsatte bløddyr, krebsdyr og havalger. Generelt er det imidlertid mængder, der ligger langt under toksicitetsgrænsen; problemet kan dog give anledning til bekymring især i udviklingslandene, både for den lavere kontrol af fødevarer og grundvand og for de mindre restriktive foranstaltninger mod industriel forurening (tidligere er der rapporteret om flere forgiftningstilfælde blandt landbrugsarbejdere, støberier og kul forarbejdningsanlæg).
Sundhedsskader
Arsen betragtes for det meste som kræftfremkaldende, og sammenhængen mellem kronisk eksponering og lungekræft og hudkræft er veldokumenteret; når det indtages, akkumuleres det i keratin af hår og hår, hvis undersøgelse kan være et værdifuldt diagnostisk fingerpeg.
Akut arsenforgiftning til selvmord og kriminelle formål eller ved utilsigtet indtagelse forårsager i første omgang fordøjelsessymptomer (mavesmerter, opkastning, diarré ...) efterfulgt af alvorlige lever- og nyresygdomme, kardiovaskulært sammenbrud og koma; i mangel af behandling medicinsk død kan forekomme om 12-48 timer.
