Det endokrine system er ansvarligt for at sende "beskeder" til de forskellige organer og væv i kroppen. Disse signaler tilvejebringes af kemikalier af forskellig art, kaldet hormoner, et begreb, der blev opfundet i 1905 med udgangspunkt i det græske verbum ormao ("stof, der stimulerer eller vågner").
Indtil for nylig blev det antaget, at hormoner udelukkende blev produceret af de endokrine kirtler. I dag ved vi, at denne funktion også tilhører enkelte celler eller grupper af celler, såsom neuroner eller visse celler i immunsystemet. Hjertet, for eksempel, på trods af at det er en muskel, producerer et hormon kaldet atrial natriuretic peptide (PAN), som udskilles i blodet og øger natriumudskillelsen i nyrerne. Mave, fedtvæv, lever, hud og tarm har også evnen at producere hormoner.
Som helhed består det endokrine system derfor af kirtler og celler, der er ansvarlige for produktionen af bestemte stoffer, kaldet hormoner.
Aktiviteten af det endokrine system er stærkt korreleret med nervesystemets aktivitet. Mellem de to er der en "vigtig anatomisk og funktionel forbindelse, repræsenteret af" hypothalamus. Gennem hypofysens peduncle regulerer denne anatomiske formation hypofysens aktivitet, vigtigste menneskelige endokrine kirtel.
Hypofysen eller hypofysen, der er placeret i bunden af hjernen og størrelsen på en bønne, styrer igen funktionen af mange celler, organer og væv.
Ud over hypofysen er de vigtigste endokrine kirtler:
skjoldbruskkirtlen
biskjoldbruskkirtlerne
den endokrine del af bugspytkirtlen
binyrerne eller kapslerne
kønskirtlerne
timian
epineal kirtel (epifyse)
Ifølge den traditionelle teori udskilles hormoner, efter at de er produceret af kirtler eller celler, i blodet (endokrin virkningsmekanisme). Herfra transporteres de til målvæv, hvor de udfører deres funktion ved at påvirke cellulær aktivitet. I dag er det blevet bredt demonstreret, at nogle hormoner kan påvirke funktionaliteten af de samme strukturer, der producerede dem (autokrine virkningsmekanisme) eller af de tilstødende (parakrin virkningsmekanisme).
Det skal huskes, at hormoner:
de virker i uendelig lille koncentration
for at udføre deres funktion skal de binde til en specifik receptor
Desuden kan et hormon have forskellige virkninger afhængigt af det væv, det er fanget i.
Steroidhormoner (androgener, cortisol, østrogen, progesteron osv.) Er lipofile og kan som sådan let krydse cellemembranen, både for at komme ind og for at forlade målcellen. Denne lipofilitet bliver til en stor ulempe, når steroidhormonerne skal transporteres i blodbanen. Da de ikke er opløselige, skal de faktisk binde sig til specifikke bærerproteiner, kaldet bærere, såsom albumin eller SHBG (kønshormonbindende proteiner). Denne binding forlænger hormonets halveringstid og beskytter det mod enzymatisk nedbrydning. I nærheden til målcellen skal det komplekse bærerprotein + hormon opløses, da hydrofobiciteten af disse bærere ville forhindre dem i at komme ind i det intracellulære miljø.
Målet for ethvert steroidhormon er kernen, som det kan nå direkte eller indirekte, for eksempel ved at binde til en cytoplasmatisk receptor. Når den er her, regulerer den gentranskription for at styre syntesen af nye proteiner.
Peptidhormoner (væksthormon, LH, FSH, parathyroidhormon, insulin, glucagon, erythropoietin osv.) Er hydrofobe og kan som sådan ikke komme direkte ind i målcellerne. For at gøre dette er de afhængige af specifikke receptorer på celleoverfladen. Receptorhormonkomplekset udløser en række hændelser medieret af et kompleks af anden budbringere.
Mens steroidhormoner direkte regulerer proteinsyntese, ændrer de andet budbringere udløst af peptidhormoner funktionerne af allerede eksisterende proteiner.
Cortisol øger f.eks. Antallet af lipaser (enzymer, der er ansvarlige for nedbrydningen af triglycerider, der er til stede i fedtvævet), mens adrenalin med en hurtigere virkning aktiverer de allerede eksisterende lipaser. naturen er generelt hurtigere.
Med de seneste fremskridt inden for videnskaben er al den generelle diskurs, der hidtil er blevet rejst, blevet sat i tvivl. Faktisk er der opdaget nogle peptidhormoner, der er i stand til at aktivere andre budbringere, der på samme måde som steroidhormoner aktiverer gentranskription og driver syntesen af nye proteiner. Takket være andre undersøgelser er eksistensen af membranreceptorer for steroidhormoner også kommet frem, der er i stand til at aktivere andet messenger -system og stimulere hurtige cellulære reaktioner.
