Bitter mandler er frøet til Prunus amygdalus var. amara D.C, lille træ tilhørende familien Rosaceae. Den bitre smag af disse mandler er stort set forbundet med tilstedeværelsen af amygdalin (2-4%), et cyanogent glucosid, der ved hydrolyse giver anledning til blussyre, bedre kendt som hydrogencyanid. Hydrolysen finder sted takket være tilstedeværelsen af et enzym, kaldet emulsin, inde i selve de bitre mandler, som nedbryder amygdalinet til benzaldehyd, glucose og hydrogencyanid. Den samme proces finder sted i tarmen takket være B-glycosidaseenzymerne . produceret af tarmfloraen, som derfor gør bitre mandler til en potentiel og farlig gift for mennesker.
Indtagelse af et lille antal bitre mandler kan således være dødelig: det anslås, at 6-10 frø er tilstrækkelige til at forårsage dødelig forgiftning hos barnet, mens for en voksen er den dødelige dosis omkring 50-60 enheder., markant bitter smag af disse mandler, som er proportional med deres amygdalinindhold, fraråder kraftigt deres indtag. Symptomer på hydrogencyanidforgiftning omfatter hovedpine, opkastning, forvirring, øget hyppighed og dybde af vejrtrækning, tab af bevidsthed, anfald.
Visuelt kan en bitter mandel skelnes fra en sød mandel ved dens bredere bund og kortere længde.
Det rige lipidindhold i frøene gør det muligt at ekstrahere en olie, der bruges i parfume og kosmetik (til fremstilling af sæber) fra bitre mandler, efter rektificering for at fjerne hydrocyansyre.I modsætning til den for søde mandler, som har egenskaber afførende (20- 30 ml), bruges bitter mandelolie ikke internt til medicinske formål, selvom den en gang er rettet op, kan den bruges i wienerbrød. Det samme gælder eksternt, hvor den søde mandelolie i stedet er mere udbredt med sine beroligende, nærende og kløende egenskaber.
Bitter mandler og amygdalin er uden medicinsk brug, selvom artikler og grupper, der understøtter amygdalins kræftaktivitet, er populære på internettet; i denne forbindelse se vores dybdegående artikel om forholdet mellem amygdalin, bitre mandler og tumorer.
