Ordet "zooplankton" kommer fra det græske "zoon", som betyder "dyr" og "planktos", hvilket betyder "vandring". Ligesom alt plankton bevæger zooplankton sig konstant i havene, havene og indre ferskvandskurser.
De organismer, der strukturerer zooplankton, er generelt mikroskopiske, og kun nogle - såsom vandmænd - er større og synlige for det blotte øje.
Nogle elementer af zooplankton fiskes af mennesker og bruges til forskellige formål.For eksempel bruges krill (meget små krebsdyr) i akvakultur som foder til opdræt af nogle fisk. Desuden kan en spiselig olie ekstraheres fra krill generelt bruges som supplement, meget rig på omega 3 (EPA og DHA) og fedtopløselige vitaminer.
Tilstedeværelsen af zooplankton i havene og vandveje er grundlæggende.Det er i bunden af fødekæden som byttedyr for mange væsner og deltager på en polyvalent måde i at støtte økosystemets balance. Det stigende forureningsniveau og det professionelle fiskeri (af krill) kompromitterer imidlertid i nogle områder af planeten tætheden af zooplankton med konsekvenser, der ikke er mindre end bekymrende.
med høj biologisk værdi, omega 3 fedtsyrer og vitamin A; disse egenskaber ville gøre den til en værdig eksponent for den første grundlæggende gruppe af fødevarer. Da det imidlertid ikke bruges til specifikke gastronomiske anvendelser, kan zooplankton ikke betragtes som en rigtig fødevare. Fra zooplankton opnås derimod værdifulde olieagtige derivater, rige på docosahexaenoic og eicosapentaenoic flerumættede fedtsyrer og vitamin A; de bruges hovedsageligt som kosttilskud. Desuden er zooplankton krill også et meget brugt foder til husdyr og opdrættede fisk.
I 2011 offentliggjorde United States Food and Drug Administration (FDA) et brev om ikke at gøre indsigelse mod anerkendelse af krillolie som et sikkert produkt til konsum (GRAS).
