Madproteiner indeholder i gennemsnit 16% nitrogen, og det er dette element, der kendetegner dem og adskiller dem fra andre næringsstoffer.
For at vurdere en persons proteinbehov skal nitrogenbalancen tages i betragtning, det er den værdi, der fortæller os, hvor meget nitrogen der er tilbageholdt af organismen
Kvælstofbalance = Indtagelse af nitrogen - Kvælstof elimineret
Hos et voksent individ under fysiologiske forhold er nitrogenbalancen altid i ligevægt, da organismen er i stand til at regulere eliminationen ifølge introduktionen. Jo mere kvælstof der indtages, desto mere elimineres det.
Hos en voksen mand udgør proteinerne i kroppens væv ca. 5 kg. Hver dag for at imødekomme organismens krav nedbrydes og syntetiseres omkring 250 gram af disse proteiner ifølge en proces kaldet proteinomsætning.
I særlige øjeblikke af livet øges proteinsyntesen af den menneskelige krop for at klare anabolske processer som forøgelse af krop og muskel. Under disse omstændigheder bliver nitrogenbalancen på grund af den øgede nitrogentilbageholdelse positiv.
I tilfælde af reduceret proteinindtag med kosten har kroppen en tendens til at reducere nitrogentab. Men under et bestemt kritisk indtagelsesniveau er denne regulering ikke længere gyldig, og ved fortsat tab af nitrogen bliver balancen negativ.
Nitrogenbalancen er positiv under:
væksten;
graviditeten;
amning;
intens fysisk aktivitet.
Nitrogenbalancen er negativ under:
absolut og / eller proteinfastende
tilstedeværelsen af patologier
Ved absolut fastende reduceres eliminering af nitrogen i urinen i første omgang, derefter stabiliseres og derefter øges igen efter en bestemt periode.
I fasteprotein reduceres det først og stabiliserer derefter omkring en minimumsværdi.
I dette tilfælde taler vi om mængden af slid eller minimumsforbrug af nitrogen defineret som den minimale urineliminering af nitrogen, når energibehovet sikres af kulhydrater og lipider.
Nogle hormoner som testosteron, GH og IGF-1 favoriserer muskelmasseforøgelse og gør nitrogenbalancen positiv; andre, kendt som stresshormoner (cortisol, ACTH og prolactin) har en tendens til at gøre det negativt ved at fremme proteinkatabolisme.
