Olielægemidlet bør ikke forveksles med æterisk olie, fordi udtrykket olielægemidler refererer til faste olier, smør og voks.
Fast olie og smør er hovedsageligt glyceriske blandinger, hvor fedtsyrer har et næsten altid lige stort antal carbonatomer (fra 16 til 22) og en anden mætningsgrad; især smør har en lavere koncentration af umættede fedtsyrer.
Voks er blandinger af fedtsyrer forestret med andre alkoholer end glycerol, og i disse blandinger er det mere sandsynligt at finde fedtsyrer med et ulige antal carbonatomer.
Minoritetsandelen af oliebaserede lægemidler (fra en til ti procent maksimalt) er dannet af en diversificeret serie af forbindelser af lipofil art: phytosteroler (plantesteroider), polyfenoler, terpenoider, vitaminfunktioner, flavonoider, forstadier til steroider (f.eks. squalen) og simple carbonhydrider. Denne ikke-glyceridfraktion, kaldet ikke-forsæbelig fraktion, kendetegner stoffet ud fra et funktionelt synspunkt og adskiller olier, smør og vokser fra hinanden. Med andre ord sundhedsegenskaberne ved de forskellige oliebaserede lægemidler er dikteret af den fremherskende kemiske natur i deres ikke-forsæbelige fraktion. Under alle omstændigheder har alle oliebaserede lægemidler blødgørende egenskaber til topisk brug, da deres lipofile natur ligner hudens lipidmatrix og favoriserer dens udspænding. Intern anvendelse af disse lægemidler er begrænset til faste olier, som i dette tilfælde viser afførende og smørende egenskaber. Oljemedicinernes funktionelle betydning er hovedsageligt forbundet med deres aktuelle anvendelse.
Andre artikler om "Olielægemidler: olier, smør og voks"
- Harpagophyt eller djævelens klo
- Farmakognosi
- Flydende jojoba voks