Konserveringsmidler bruges til at forbedre konserveringen af fødevarer, forhindre eller bremse deres forringelse og dermed øge holdbarheden. Forringelse kan skyldes kemiske, fysiske og / eller mikrobiologiske faktorer.
Ikke alle ændringer forårsaget af mikroorganismer (bakterier, svampe eller gær, skimmelsvampe ...) må betragtes som skadelige, fordi der er processer, der er udløst af nogle mikroorganismer, nyttige til at give produktet en bestemt duft eller smag (f.eks. stadierne for modning af vin og / eller oste).
Når der tilsættes flere konserveringsmidler til en fødevare på samme tid, falder den maksimale dosis af det samme i henhold til antallet af konserveringsmidler, det vil sige: Når to konserveringsmidler bruges sammen, halveres den maksimalt tilladte dosis i fødevaren for hvert stof ; hvis der derimod bruges tre, deles værdien i tre.
De tilhører kategorien konserveringsmidler:
- antimikrobielle midler: tjener til at begrænse og hindre udviklingen af bakterieflora, som ville dannes i fødevaren og forårsage ændringer af produktet;
- stoffer, der er beregnet til anden anvendelse, men som ikke desto mindre har en "konserverende virkning;
- antioxidanter: disse er stoffer, der forlænger fødevarens konserveringsperiode og forhindrer den i at forringes forårsaget af oxidative processer (f.eks. harskning af fedtstoffer eller ændringer i farve). Antioxidanter er inkluderet i kategorien konserveringsmidler, fordi de hindrer iltvirkning i kontakt med produktet; sammen med surhedsregulatorerne er de repræsenteret på etiketten med ordet "E" efterfulgt af et tal fra 300 til 399.
Konserveringsmidler skal rapporteres på etiketten som ethvert andet tilsætningsstof (de er normalt vist nederst på etiketterne på grund af deres reducerede procentdel af koncentration); de rigtige, er markeret med bogstavet E efterfulgt af 3 cifre mellem 200 og 299 eller direkte med navnet på selve konserveringsmidlet.
Inden for denne nummerering er konserveringsmidlerne yderligere opdelt i 9 makrogrupper vist nedenfor:
- SORBATI, fra E200-209
- BENZOATES, fra E210-219
- Svovl, Fra E220-229
- FENOLER OG FORMATER, fra E230-239
- NITRATER
- ACETATER
- LACTATES
- PROPIONATER
- ANDRE