" første del
De tynde alveolære vægge er blottet for muskelvæv; følgelig kan lungen ikke trække sig sammen, men er forpligtet til passivt at følge ændringerne i brystkassenes volumen. Tilstedeværelsen af talrige elastiske fibre i bindevævet mellem den ene celle og den anden garanterer en vis grad af elasticitet og modstand mod bevægelse.
Mens alveolerne er ansvarlige for udvekslingen af respiratoriske gasser, udfører bronchi og øvre luftveje (næse, svælg, strubehoved og luftrør) forskellige funktioner, som rækker langt ud over enkel transport. Disse aktiviteter har til formål at beskytte hele organismen mod fremmede materialer og alveolerne mod for kolde eller tørre luftstrømme; filtrerings- og konditioneringsaktiviteten er mere effektiv, hvis vejrtrækning sker gennem næsen frem for munden.
På et makroskopisk niveau fremstår lungerne dækket af en særlig foring kaldet pleura. Det er en serøs membran bestående af to ark; parietal dækker internt brysthulen og membranets øvre flade, mens den inderste (viscerale) klæber til den ydre lungevæg.
Tilstedeværelsen af pleuravæsken, lidt som en tynd vandfilm mellem to glasplader, gør det muligt for de to pleurale plader at glide og holder dem forenet og "limet" sammen. Takket være denne binding forbliver lungerne lidt strakte, selv under udånding og kan ikke falde sammen på sig selv. Endelig, og vigtigst af alt, tillader pleuraens vedhæftning til ribben og membran overførsel af åndedrætsbevægelser til lungerne.
Når pleuraen bliver betændt (pleurisy), mister kontaktfladerne på de to ark deres karakteristiske glathed, og åndedrætshandlingen giver anledning til en smertefuld, men også støjende friktion (som kan høres ved at anbringe øret mod ribbenburet).
Hvis luft af en eller anden grund (traumatisk, spontan eller terapeutisk) kommer ind i pleurahulen, er vedhæftningen mellem lungen og de indre thoraxvægge tabt; på grund af tilstedeværelsen af elastisk væv trækker lungen sig tilbage, reducerer dets volumen betydeligt og forårsager dyspnø; denne tilstand kaldes pneumothorax.
Lungernes volumen varierer fra individ til individ, i forhold til alder, køn og kropsstørrelse, hos den voksne når den værdier mellem 3,5 og 7 liter; under et normalt åndedrag udveksles imidlertid kun 500 ml luft, som kan nå 2,5 - 5,5 liter (vital kapacitet), hvilket maksimerer inhalations- og udåndingsfaserne.
Ved afslutningen af en "maksimal udånding forbliver der et vist volumen luft inde i lungerne og luftvejene, som kan anslås til 1000 - 1200 ml (det såkaldte restvolumen). Overvågningen af disse ventilatoriske parametre er af enorm betydning. "inden for kliniske områder og sportsområder (se spirometri).
Ud over en stigning i mængden af indåndet og udåndet luft er der under den fysiske træning en acceleration af åndedrætshandlingerne, der går fra den kanoniske 12-20 pr. Minut op til 60 eller mere. Evnen til at øge ventilationsfrekvensen er større i træning end i stillesiddende og endnu mere hos fede, mens den vitale kapacitet frem for alt påvirkes af genetiske og konstitutionelle faktorer.
