Benzen

For at have en toksisk aktivitet skal benzen gennemgå en bioaktiveringsproces.Metabolitterne, der er ansvarlige for den toksiske og kræftfremkaldende virkning, er frie radikaler.

Frie radikaler (især ilt frie radikaler) er energisk ustabile og stærkt reaktive molekyler. Benzen undergår en oxidationsreaktion af det hepatiske mikrosomale system, derfor af cytochrom P450, med introduktionen af to hydroxylgrupper - OH. Hydrochinonen stammer fra oxidationen af benzen og bliver et meget vigtigt substrat for et enzym, der findes i knoglemarven.Enzymet er en myeloperoxidase, som katalyserer omdannelsen af denne hydroquinon til en radikal.

Den frie radikal, der dannes, stammer fra et brud på bindingen mellem oxygen og hydrogen i hydroxylgruppen. Oxygen har en uparret elektron frigivet af brint under brud på bindingen, hvilket giver ilt stærke reaktive egenskaber Aktiviteten, som denne radikal har, er meget farlig, fordi den blokerer produktionen af celler i knoglemarven.