Phospholipider er organiske molekyler, der tilhører klassen af hydrolyserbare lipider, som omfatter alle lipider karakteriseret ved mindst en fedtsyre i deres struktur.
I fødevarer er fosfolipider ikke meget rigelige og repræsenterer omkring 2% af det totale lipid, men de kan syntetiseres af de forskellige celler i organismen; de har både en energisk og strukturel rolle, hvor sidstnævnte dominerer.
I forhold til den kemiske struktur kan phospholipider opdeles i to kategorier: phosphoglyceroler (eller phosphoglycerider) og sphingophospholipider.
Phosphoglycerider
Strukturelt ligner phosphoglyceroler de mere rigelige triglycerider, hvor et glycerolmolekyle er forestret med tre fedtsyrer. I modsætning til disse esterificeres i phosphoglycerider kun to hydroxyler af glycerol med lige så mange fedtsyremolekyler, mens den tredje esterificeres med phosphorsyre; dette kan igen kobles til et polært molekyle, såsom en alkohol, en aminoalkohol eller en polyalkohol (f.eks. inositol) Det enklere phospholipid kaldes fosfatidsyre.
Lecithiner er phospholipider, der tilhører kategorien phosphoglycerider; i deres struktur er fosforsyregruppen forbundet med aminoalkoholcholin (af denne grund er de også kendt som phosphatidylcholin). Afhængigt af hydroxylet, som fosforsyregruppen er knyttet til, er der alfa-lecithiner (primært hydroxyl), mere almindeligt, og beta -lecithiner (sekundær hydroxyl).
Udover at være en del af plasmamembranens forfatning tillader lecithiner at esterificere kolesterol ved at lette dets indtræden i HDL (af denne grund tages de som et supplement af dem, der lider af højt kolesteroltal).
Andre phosphoglycerider af særlig biologisk interesse er phosphatidyl-ethanolamin, phosphatidylserin og phosphatidinylinositol.
Sphingophospholipider
Sphingophospholipider er særlige phosphoglycerider, hvor glycerol erstattes af en aminoalkohol
De vigtigste sphingophospholipider er sphingomyelin og cerebroside, som er en del af myelins sammensætning (et stof, der omslutter og beskytter neuronernes axoner). I sphingomyelin er sphingosin forbundet med cholin, mens det på cerebroside er forbundet med galactose (som som sådan tilhører klassen af sphingoglycolipider).
Egenskaber af phospholipider
Den mest kendte og vigtigste egenskab ved phospholipider ligger i deres struktur, som har en hydrofil og en hydrofob del; især er den lipofile ende givet af fedtsyrers carbonhydridkæder, mens den hydrofile del svarer til den forestrede phosphorgruppe. Det følger heraf, at phospholipider er amfipatiske (eller amfifile) molekyler, der som sådan - hvis de er nedsænket i en vandig væske - de har en tendens til spontant at danne et dobbeltlag, hvor de hydrofile dele vender udad og de hydrofobe haler mod indersiden. Denne funktion er meget vigtig ud fra et teknisk og biologisk synspunkt. Fosfolipider er faktisk cellemembranens hovedbestanddele (eller plasmalemma), hvor de arrangerer sig i et dobbeltlag, der orienterer polarhovederne udadtil og de hydrofobe haler indvendigt. Dette gør det muligt at kontrollere strømmen af stoffer, der kommer ind i og forlader cellen.
De mest almindelige phospholipider i biologiske membraner er phosphatidylcholin (lecithin), phosphatidylethanolamin, sphingomyelin og phosphatidylserin.
Phospholipider spiller også en "meget vigtig strukturel funktion" inden for lipoproteiner, molekyler, der består af triglycerider, phospholipider, kolesterol, fedtopløselige vitaminer og proteiner i forskellige proportioner. Fosfolipidernes funktion inde i disse partikler er at hjælpe med at gøre dem vandopløselige, derfor kan de transporteres fra blodbanen til cellerne, der er ansvarlige for deres metabolisering, hvor de uopløselige komponenter (triglycerider) frigives.
Phospholipider er også vigtige i blodkoagulationsprocesser, i den inflammatoriske reaktion, i sammensætningen af myelin og galde produceret af leveren (de forhindrer kolesterol i at udfælde til krystaller og forhindrer dannelse af sten); det er netop dette organ, der er hovedkropsstrukturen, der er ansvarlig for syntesen af phospholipider, som stadig kan syntetiseres - omend med forskellige hastigheder - af alle væv.
Fra et teknisk synspunkt er phospholipider i stand til at holde to stoffer sammen, f.eks. Fedt og vand, som normalt ikke kan blandes. Denne egenskab, kaldet emulgator, udnyttes i forskellige industrisektorer, lige fra fødevarebrug (til fremstilling af cremer , saucer, is osv.) til kosmetik- og sundhedssektoren.
