Bronchi repræsenterer luftvejene, der støder op til luftrøret, som - hos den voksne - bifurcates på niveau med 4. - 5. thoraxhvirvel for at give anledning til de to primære eller hovedbronkier, en for højre lunge og en for venstre lunge. primære bronkier er igen opdelt i grene af stadig mindre kaliber og danner det såkaldte bronkialtræ (ligesom en plante danner de grene, der gradvist falder i størrelse).
Ligesom de øvre luftveje (næsehuler, nasopharynx, pharynx, larynx og luftrør) er bronkierne i det væsentlige ansvarlige for transport af luft fra det ydre miljø til de funktionelle enheder i lungerne, alveolerne, hvor gasudveksling finder sted ( lungealveoler er små luftfyldte sække, tæt omgivet af kapillærer og ansvarlige for udveksling af ilt og kuldioxid).
Strukturen af de primære bronkier er identisk med luftrøret; som sådan opretholder de en bruskstøttestruktur i deres væg. Ved gradvist at forgrene sig til kanaler af lavere kaliber, giver bronkerne anledning til de såkaldte bronchioler, hvor bruskstrukturen beskrevet ovenfor går tabt.
Efter at have trængt ind i de relative lungelapper, er hver lobar eller sekundær bronchus opdelt i de forskellige bronchopulmonale segmenter. Inde i lungerne mister lobarbronkierne bruskstøttestrukturen, der er typisk for luftrøret og primære bronkier (C-ringe), og bliver dækket med uregelmæssige plader af hyalinbrusk, mens den glatte muskel danner komplette ringe (i modsætning til hvad der sker i luftrøret, hvor de bageste bruskåbninger fyldes af luftrørsmusklen.) På denne måde har de intrapulmonale bronkier ikke længere en del fladt bagpå, men er fuldstændig afrundede.
Når man kommer ind i bronkialtræet, falder tykkelsen af bronchialvæggene sammen med luftvejernes kaliber, som er mindre og mindre rige på bruskvæv og stadig mere rig på muskelvæv.
Så snart de trænger ind i lungelapperne, opdeles de sekundære bronkier i mindre grene, de såkaldte tertiære (eller segmentale) bronkier. Hver af disse grene ud ved at servere med mindre grene forskellige dele af lungevæv, kaldet bronkopulmonale segmenter. Som vist i figuren er hver lunge faktisk delt med 10 bronkopulmonale segmenter, adskilt fra hinanden af bindevæv.
Fra de tertiære bronchi, gennem gentagne forgreninger, stammer de såkaldte bronchioler. Som forventet, når bronchiale luftveje bliver tyndere, falder mængden af brusk i deres væg også; på samme tid falder antallet af kirtler og bægerceller (vigtigt for at forhindre indtrængen af bakterier og støv), mens bidraget fra glat muskelvæv og elastisk væv øges. Endvidere falder epithelets højde gradvist, mens i terminale bronkioler bliver hårcellerne kubformede (fra søjleformede eller cylindriske), mister cilierne og flader yderligere ud i de områder, der er ansvarlige for gasudveksling (hvor "muskelvæv er fraværende).
Omkring 78.000
Til gengæld deler bronchiolerne sig gentagne gange, hvilket giver anledning til mindre og mindre kanaler, de såkaldte terminale bronchioler, med en diameter på mindre end 0,5 mm. Disse udgør den endelige del af ledningssystemet i åndedrætssystemet; faktisk forsyner de lungacini med luft, hvor gasudvekslinger finder sted.
Bronchiolerne har hverken kirtler eller brusk i væggen, mens de er udstyret med et kontinuerligt lag af glat muskel, der giver støtte til slimhinden; de indeholder også de såkaldte Clara-celler, som erstatter mucipar-bægercellerne og formodentlig er ansvarlige for at beskytte åndedrætsepitelet mod bakterier, toksiner og kollaps, og sørger også for dets regenerering i tilfælde af skade.
Inferiorly fortsætter de terminale bronchioler med respiratoriske bronchioler, som adskiller sig betydeligt fra stamcellerne ved at de er forsynet med alveoler, der åbner direkte på deres væg; derfor har de en dobbelt funktion, både af ledning og af gasudveksling.
