Energibehov
Det relative energibehov, der regnes pr. Kg legemsvægt, er maksimalt i den første måned af livet, hvor det når værdier tre gange højere end for en voksen.
Efter de første uger af livet har kaloribehovet en tendens til at falde; Men da deres kropsvægt stiger i samme hastighed, har den nyfødte brug for et højere energiindtag i absolutte tal. Af denne grund, hvis den kaloridækning, som modermælken giver i løbet af de første seks måneder, er tilstrækkelig, kan og skal fravænning begynde efter denne periode. Verdenssundhedsorganisationen råder til ikke at foretage det før den fjerde måned i livet og ikke efter den sjette. En fravænning for tidligt kan faktisk føre til allergiske problemer, mens en sen fravænning kan forårsage ernæringsmæssige mangler.
I det første leveår bruges 85-90% af kalorieindtaget til vedligeholdelse af grundlæggende funktioner og til vækst, mens kun 10-15% er forbeholdt udgifter fra fysisk aktivitet. På den anden side sidstnævnte procent stiger til 20-30%, mens den basale metaboliske hastighed falder til omkring 65-70%.
Proteinbehov
Den hurtige vækst, der går imod den unge organisme, betyder, at proteinbehovet, og især essentielle aminosyrer, er meget højere end hos en voksen, hvor nitrogenbalancen er i balance.
Lipidbehov
Hånd i hånd med proteinkrav, selv lipider når deres maksimale værdi i de første uger af livet. Disse næringsstoffer er faktisk nødvendige blandt andet for at opbygge fedtreserver, syntetisere nogle regulerende stoffer, transportere fedtopløselige vitaminer og opbygge plasmamembraner Selvom det ikke er blevet præcist kvantificeret, er det meget vigtigt at imødekomme behovet for essentielle fedtsyrer. (findes naturligt i modermælk og tilsættes i fremstillingsprocessen af kunstig mælk).
Behov for kulhydrater
I de første leveår bruges energibehovet stort set på at opretholde det basale stofskifte, da bevægelser er begrænsede og kropsvækst er maksimal. Flere proteiner og lipider er derfor nødvendige for at syntetisere de nye kropsstrukturer, men færre kulhydrater (som repræsenterer klassisk brændstof til muskelarbejde, knappe hos den nyfødte).
Krav til fiber
I det første leveår er fiberindtagelsen begrænset af behovet for ikke at hindre tarmoptagelse af næringsstoffer og af spædbarnets manglende evne til at indtage andre fødevarer end mælk og et par babyprodukter.
I pædiatrisk alder kan den anbefalede daglige fibermængde, udtrykt i gram, let beregnes med reglen "alder plus fem" (alder i år + 5), indført af Williams (Børnesundhedscenter for American Health Foundation, 1995).
For en et-årig baby er det derfor nødvendigt med 5 + 1 = 6 gram fiber om dagen, hvilket frem for alt vil blive leveret af frugt og grønt i babymaden eller i den første babymad.
Behov for vitaminer og mineraler
I løbet af de første måneder af livet er der en gradvis udtømning af jernlagrene, der er akkumuleret af barnet under fosterlivet. For at undgå mangler ved dette mineral kan børnelægen foreslå forskellige strategier, såsom introduktion af fødevarer beriget med vitaminer, jern og andre mineraler eller forlængelse af amning. Denne sidste hypotese forhindrer, hvis det er praktisk muligt, også risikoen for, at barnet går imod calciummangel forårsaget af pludselig fra en mælkeagtig kost, derfor rig på dette mineral, til en ikke-mælkeagtig. Alternativt kan fødevarer, der er naturligt rige på calcium (mælk og derivater) eller specifikke kosttilskud, indføres.
