Androgener er hormoner, der produceres af binyrerne og seksuelle kirtler, både mænd og kvinder. Hos mænd er hovedproducenterne af androgener testiklerne, mens disse hormoner hos kvinder syntetiseres på en vigtig måde både af ovariecellerne og af binyrerne.
Ordet androgen har græsk oprindelse og betyder "at producere mennesket". Faktisk er de karakteristiske hormoner af det mandlige køn, udstyret med mange funktioner; lad os se de vigtigste:
- i embryoet: mandlig differentiering af de indre og ydre kønsorganer.
- I puberteten: udvikling af sekundære seksuelle egenskaber; muskelmasseforøgelse; opnåelse af maksimal knoglemasse psykiske ændringer (aggression); hårudvikling, libido og sædfunktion.
- Hos den voksne: opretholdelse af maskulinitet og libido, opretholdelse af sekundære seksuelle egenskaber, muskelstyrke, hudtrofisme og knoglemasse.
Androgener er også meget vigtige hormoner hos kvinder, på trods af at de findes i meget lavere koncentrationer i den kvindelige organisme. De repræsenterer det kemiske substrat for syntesen af østrogener, typisk kvindelige hormoner, der udfører parallelle funktioner. Denne omdannelse er især vigtig for den seksuelle impuls og til syntese af nye røde blodlegemer (se erythropoietin).
Det vigtigste og mest kendte androgen er testosteron, men andre hormoner tilhører også denne familie, såsom dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron og dihydrotestosteron. Sidstnævnte repræsenterer den mest aktive metabolit af testosteron, og dets overskud ledsages ofte af problemer som acne, androgenetisk alopeci og hirsutisme.
Anvendelsen af androgener, naturlige eller kemiske derivater inden for det terapeutiske område er dedikeret til behandling af mandlig hypogonadisme, seksuel impotens, osteoporose og i tilstande af alvorlig organisk svækkelse (kakeksi). I sport bruges de til at øge atletisk præstation (se: anabolske steroider).
