Disse formationer hjælper med at opretholde balance og, afhængigt af hovedets bevægelse, overfører accelerationsfølelsen til de vestibulære systems otolithiske organer (dvs. utricle og saccule). Ved at være tungere end matrixen, der indeholder dem, stimulerer otolitterne faktisk ørets sensoriske hårceller, når en ændring af position eller bevægelse påbegyndes. Til gengæld sender sidstnævnte signaler til hjernen og informerer den om kroppens variationer i rummet.
Når det indre øre påvirkes af traumer, infektion eller andre tilstande, kan otoliths løsne sig og bevæge sig ind i de halvcirkelformede kanaler. Sidstnævnte er forkert stimuleret og bliver følsomme over for hovedpositioner, de normalt ikke ville være opmærksomme på (bemærk: de halvcirkelformede kanaler er ansvarlig for at opfatte hovedets rotation). Konsekvensen af dette fænomen er godartet paroxysmal positionel vertigo (eller otolith detachment vertigo).
Øres anatomi (kort fortalt)
For bedre at forstå, hvordan otolitter er involveret i godartet paroxysmal positionel svimmelhed, er det nødvendigt at huske nogle forestillinger vedrørende strukturen af det hørbare organ.
Øret kan anatomisk opdeles i tre dele:
- EKSTERNT ØRE: det dannes af auricleen, der består af hud og brusk, og af den ydre øregang. Takket være dens struktur formidler det ydre øre lydbølgerne mod trommehinden, hvilket giver den nyttige overflade til opsamling af lyd og vibrerer som reaktion på den akustiske stimulus.
- MELLEMØR: det er et lille hulrum placeret mellem trommehinden og det indre øre, hvortil det overfører lydens mekaniske vibrationsenergi gennem et system med tre hørben (i rækkefølge: hammer, ambolt og bøjle).
- INTERNT ØRE: består af en kompleks række strukturer (vestibulært apparat og cochlea), indeholdt dybt i kraniets knogler. Cochleas funktion er akustisk og består i at omdanne lydbølgerne, der transmitteres af mellemøret til elektriske impulser, der gennem den akustiske nerve sendes til hjernen. "Utricle og af tre halvcirkelformede kanaler. Dette system er involveret i vedligeholdelse kropsholdning og er ansvarlig for balancesansen: de sensoriske hårceller opfatter impulser vedrørende hovedets bevægelser og de inertielle virkninger, der frembringes af tyngdekraften, og overfører derefter disse oplysninger til centralnervesystemet (CNS) via vestibulær nerve.
